Narkolepsinin nedenleri iyi bilinmemektedir. Hastalık, hastalığı tetiklemek için yeterli olmasa bile, tercihen belirli genleri taşıyan kişilerde görülür.

Bir nörotransmitter (lhipokretin) beyinde bulunan, narkolepsi nedenlerinden biri olabilir. Bununla birlikte, belirli otoimmün süreçler, viral hastalıklar gibi başka faktörler de söz konusu olabilir. beyin travması ya da zehirli maddeler.