Latin Amerika'da benzersiz bir örümcek Bagheera Kipling yaşıyor. Bu zıplayan bir örümcek, tüm grup gibi, büyük keskin gözleri ve inanılmaz bir zıplama yeteneği var. Ama aynı zamanda onu 40000 örümcek türünden farklı kılan bir özelliği var - neredeyse bir vejeteryan.
Hemen hemen tüm örümcekler avcıdır. Çeşitli yöntemlerle avlanabilirler ama sonunda hepsi kurbanın sıvılaşmış iç organlarını emer. Bitkileri tüketirlerse, bu nadirdir, neredeyse tesadüfidir. Bazıları et diyetlerini desteklemek için zaman zaman nektarı yudumlayabilir. Diğerleri, ağlarını geri dönüştürürken yanlışlıkla poleni yutar.
Ancak Kipling'in Bagheera'sı bir istisnadır. Villanova Üniversitesi'nden Christopher Meehan, örümceklerin karıncalar ve akasyanın ortaklığını kullandığını buldu. Akasya ağaçları, karıncaları koruyucu olarak kullanır ve onlara içi boş dikenlerde barınak ve yapraklarında Kuşak yuvarları adı verilen lezzetli büyüme sağlar. Kipling'in baghearları, bu lezzetleri karıncalardan çalmayı öğrendi ve sonuç olarak, tek (neredeyse) vejeteryan örümcekler oldu.
Mian yedi yılını örümcekleri ve nasıl yiyecek bulduklarını gözlemleyerek geçirdi. Örümceklerin neredeyse her zaman karıncaların yaşadığı akasyalarda bulunabileceğini gösterdi, çünkü Kuşak cisimcikleri akasyalarda yalnızca karıncaların varlığında büyür.
Meksika'da Kuşak cisimleri örümceğin diyetinin %91'ini ve Kosta Rika'da %60'ını oluşturur. Daha az sıklıkla nektar içerler ve daha da nadiren et yerler, karınca larvaları, sinekler ve hatta kendi türlerinin üyelerini yerler.
Meehan, örümceğin vücudunun kimyasal bileşimini analiz ederek sonuçlarını doğruladı. İki nitrojen izotopunun oranına baktı: N-15 ve N-14. Bitkisel besinler yiyenler, et yiyenlere göre daha düşük N-15 seviyelerine sahiptir ve Bagheera Kipling'in vücudunda bu izotop diğer zıplayan örümceklere göre %5 daha azdır. Meehan ayrıca iki karbon izotopunun, C-13 ve C-12 seviyelerini de karşılaştırdı. Vejetaryen bir örümceğin gövdesinde ve Kuşak gövdelerinde, hayvanlar ve onların yiyecekleri için tipik olan hemen hemen aynı oranın olduğunu buldu.
Kayış buzağı yemek faydalıdır, ancak o kadar kolay değildir. Birincisi, bekçi karınca sorunu var. Bagheera Kipling'in stratejisi gizlilik ve manevra kabiliyetidir. Karıncaların nadiren gittiği en eski yaprakların uçlarına yuva yapar. Örümcekler, yaklaşan devriyelerden aktif olarak saklanır. Köşeye sıkışırlarsa, güçlü pençelerini uzun bir sıçrama yapmak için kullanırlar. Bazen tehlike geçene kadar havada asılı kalan ağı kullanırlar. Meehan, hepsi zıplayan örümceklerin ünlü olduğu etkileyici zekanın kanıtı olan birkaç stratejiyi belgeledi.
Kipling'in Bagheera'sı devriyeden kaçmayı başarsa bile, yine de bir sorun vardır. Kemer gövdeleri lif açısından çok zengindir ve teoride örümcekler bununla baş edememelidir. Örümcekler yiyecekleri çiğneyemezler, kurbanlarını dışarıdan zehir ve mide suları kullanarak sindirirler ve ardından sıvılaştırılmış kalıntıları "içerler". Bitki lifi çok daha serttir ve Kipling'in Bagheera'sının bununla nasıl başa çıktığını hâlâ bilmiyoruz.
Genel olarak buna değer. Kemer cisimcikleri, tüm yıl boyunca mevcut olan hazır bir besin kaynağıdır. Başkalarının yemeklerini kullanan Kipling'in Bagheera'ları başarılı oldu. Bugün, karıncaların akasyalarla "işbirliği yaptığı" Latin Amerika'nın her yerinde bulunabilirler.