Vejetaryenler genellikle diğer popülasyonlara göre daha düşük kanser insidansına sahiptir, ancak bunun nedenleri henüz tam olarak anlaşılamamıştır.
Besin maddesinin vejeteryanlar arasında hastalığın azalmasına ne ölçüde katkıda bulunduğu da açık değildir. Diyet dışındaki faktörler yaklaşık olarak aynı olduğunda, vejeteryanlar ve vejetaryen olmayanlar arasındaki kanser oranlarındaki fark azalır, ancak bazı kanserler için oranlardaki farklılıklar önemli olmaya devam eder.
Aynı yaş, cinsiyet ve sigaraya karşı tutuma sahip bazı vejeteryan gruplarının göstergelerinin analizi, akciğer, meme, rahim ve mide kanseri yüzdesinde bir fark bulmadı, ancak diğer kanserlerde büyük farklılıklar buldu.
Bu nedenle, vejeteryanlarda prostat kanseri yüzdesi vejetaryen olmayanlara göre %54 daha azdır ve proktoloji organlarının kanseri (bağırsaklar dahil) vejetaryen olmayanlara göre %88 daha azdır.
Diğer araştırmalar da vejetaryen olmayanlara kıyasla vejeteryanlarda bağırsakta neoplazma oranlarının azaldığını ve vejeteryanlarla karşılaştırıldığında bilim adamlarının bazı kanserlerin gelişiminde yer aldığına inandıkları tip I proinsülin büyüme faktörlerinin veganlarda kan seviyelerinin azaldığını göstermiştir. sebzeler. -lakto-vejetaryenler.
Hem kırmızı hem de beyaz etin bağırsak kanseri riskini artırdığı gösterilmiştir. Gözlemler, artan süt ürünleri ve kalsiyum alımı ile prostat kanseri riskinde artış arasında bir ilişki bulmuştur, ancak bu gözlem tüm araştırmacılar tarafından desteklenmemektedir. 8 gözlemin birleştirilmiş bir analizi, et tüketimi ile meme kanseri arasında hiçbir ilişki bulamadı.
Araştırmalar, vejeteryan diyetindeki bazı faktörlerin kanser riskinin azalmasıyla ilişkili olabileceğini düşündürmektedir. Vegan diyeti, Ulusal Kanser Araştırmaları Enstitüsü tarafından reçete edilen diyete kompozisyon olarak çok yakındır.özellikle yağ ve biyo-lif alımı söz konusu olduğunda, vejetaryen olmayan bir diyete göre. Vejeteryanlar tarafından meyve ve sebze alımına ilişkin veriler sınırlı olsa da, son araştırmalar bunun veganlar arasında vejetaryen olmayanlara göre çok daha yüksek olduğunu göstermiştir.
Yaşam boyunca vücutta biriken artan östrojen (kadın hormonları) miktarı da meme kanseri riskinin artmasına neden olur. Bazı araştırmalar, kanda, idrarda ve vejeteryanlarda östrojen seviyelerinin azaldığını gösteriyor. Vejetaryen kızların yaşamlarının ilerleyen dönemlerinde adet görmeye başladıklarına dair kanıtlar da vardır, bu da yaşamları boyunca östrojen birikiminin azalması nedeniyle meme kanserine yakalanma şansını azaltabilir.
Tüm çalışmalar bu iddiayı desteklemese de, artan lif alımı bağırsak kanseri riskini azaltan bir faktördür. Vejetaryenlerin bağırsak florası, vejeteryan olmayanlardan temel olarak farklıdır. Vejetaryenler, birincil safra asitlerini kanserojen ikincil safra asitlerine dönüştüren potansiyel olarak kanserojen safra asitleri ve bağırsak bakterilerinin önemli ölçüde daha düşük seviyelerine sahiptir. Bağırsaktaki bazı enzimlerin daha sık atılımı ve artan seviyeleri, kanserojenlerin bağırsaktan atılmasını artırır.
Çoğu çalışma, vejeteryanların dışkı mutojenlerinin (mutasyonlara neden olan maddeler) önemli ölçüde azaldığını göstermektedir. Vejetaryenler, araştırmalara göre bağırsakta yüksek oranda sitotoksik maddelerin oluşumuna yol açan ve kolon kanseri oluşumuna yol açan heme demiri pratik olarak tüketmezler. Son olarak, vejeteryanlar, birçoğu kanser önleyici aktiviteye sahip olan fitokimyasalları daha fazla alırlar.
Tüm çalışmalar bu görüşü desteklemese de, soya ürünlerinin özellikle meme ve prostat kanseri ile ilgili olarak kanser önleyici etkileri olduğu çalışmalarda gösterilmiştir.