Difteri, insanlar arasında yayılan ve üst solunum yollarında enfeksiyona neden olan, solunum güçlüğü ve boğulmaya neden olabilen oldukça bulaşıcı bir bakteriyel enfeksiyondur. Difteri, tarih boyunca dünya çapında yıkıcı salgınlara neden oldu ve 7. yüzyılın sonunda, hastalık Fransa'da hala bebek ölümlerinin önde gelen nedeniydi. Gözlenen son derece nadir vakaların ithal edildiği sanayileşmiş ülkelerde artık endemik değildir. Bununla birlikte, çocukluk aşılarının rutin olmadığı dünyanın bazı bölgelerinde hastalık hala bir sağlık sorunudur. 000 yılında DSÖ'ye küresel olarak 2014'den fazla vaka bildirilmiştir. (1)

Solunum difteri ve kutanöz difteri arasında bir ayrım yapılır.

İki ila beş günlük bir kuluçka döneminden sonra hastalık kendini boğaz ağrısı olarak gösterir: boğazda tahriş, ateş, boyundaki bezlerin şişmesi. Hastalık, boğazda ve bazen burunda beyazımsı veya grimsi zarların oluşmasıyla tanınır, bu da yutma ve nefes almada zorluğa neden olur (Yunancada "difteri", "zar" anlamına gelir).

Özellikle tropik bölgelerde kutanöz difteri durumunda, bu zarlar bir yara seviyesinde bulunur.

Difteri bakterilerden kaynaklanır, Corynebacterium difteri, boğaz dokularına saldırır. Hava yollarını tıkamaya kadar gidebilen ölü doku (sahte zarlar) birikmesine neden olan bir toksin üretir. Bu toksin kanda da yayılabilir ve kalbe, böbreklere ve sinir sistemine zarar verebilir.

Diğer iki bakteri türü, difteri toksini üretebilir ve bu nedenle hastalığa neden olabilir: Corynebacterium ülserans et Corynebacterium psödotüberküloz.

Solunum difteri, öksürme ve hapşırma sırasında yansıyan damlacıklar yoluyla kişiden kişiye bulaşır. Bakteriler daha sonra burun ve ağızdan girer. Bazı tropikal bölgelerde görülen kutanöz difteri, bir yara ile doğrudan temas yoluyla bulaşır.

Unutulmamalıdır ki, aksine Corynebacterium difteri insandan insana bulaşan, difteriden sorumlu diğer iki bakteri ise hayvanlardan insanlara bulaşır (bunlar zoonozlardır):

• Corynebacterium ülserans çiğ sütün yenmesi veya sığır ve evcil hayvanlarla temas yoluyla bulaşır.
• Corynebacterium psödotüberküloz, en nadir, keçilerle temas yoluyla bulaşır.

Enlemlerimizde, difteri en sık kış aylarında görülür, ancak tropik bölgelerde yıl boyunca görülür. Salgın salgınlar, yoğun nüfuslu bölgeleri daha kolay etkiler.

Aşı

Çocuklar için aşı zorunludur. Dünya Sağlık Örgütü aşının 6, 10 ve 14. haftalarda tetanoz ve boğmaca (DCT) aşılarıyla birlikte verilmesini ve ardından her 10 yılda bir destekleyici aşıların yapılmasını önermektedir. DSÖ tahminlerine göre aşılama, dünya çapında her yıl 2 ila 3 milyon difteri, tetanoz, boğmaca ve kızamıktan ölümü önler. (2)

Tedavi

Tedavi, bakteriler tarafından üretilen toksinlerin etkisini durdurmak için mümkün olduğunca çabuk bir anti-difteri serumu vermekten ibarettir. Bakterileri öldürmek için antibiyotik tedavisi eşlik eder. Hasta, çevresindeki insanlara bulaşmaması için birkaç gün solunum izolasyonuna alınabilir. Dünya Sağlık Örgütü, difteri hastalarının yaklaşık %10'unun tedavi ile bile ölmekte olduğu konusunda uyarıyor.