Hawaii'deki Ulusal Okyanus ve Atmosfer İdaresi'nde bir bilim adamı olan Camryn Allen, kariyerinin başlarında, hormonları kullanarak koalalarda hamileliği takip etme konusunda araştırma yaptı. Daha sonra, diğer araştırmacıların deniz kaplumbağalarının cinsiyetini hızlı bir şekilde belirlemesine yardımcı olmak için benzer yöntemler kullanmaya başladı.
Sadece bakarak bir kaplumbağanın cinsiyetini anlayamazsınız. Kesin bir cevap için, genellikle laparoskopi gerekir - bir kaplumbağanın iç organlarının vücuda yerleştirilmiş küçük bir kamera kullanılarak incelenmesi. Allen, çok sayıda kaplumbağanın cinsiyetini hızlı bir şekilde kontrol etmeyi çok daha kolaylaştıran kan örneklerini kullanarak kaplumbağaların cinsiyetini nasıl belirleyeceğini anladı.
Yumurtadan çıkan kaplumbağanın cinsiyeti, yumurtaların gömüldüğü kumun sıcaklığına göre belirlenir. Ve iklim değişikliği dünya çapında sıcaklıkları artırırken, araştırmacılar daha fazla dişi deniz kaplumbağası bulduklarına şaşırmadılar.
Ancak Allen, Pasifik'teki yeşil deniz kaplumbağaları için en büyük ve en önemli yuvalama alanı olan Avustralya'nın Ren Adası'ndaki araştırmasının sonuçlarını gördüğünde, durumun ne kadar ciddi olduğunu anladı. Oradaki kumun sıcaklığı o kadar yükseldi ki, dişi kaplumbağaların sayısı erkeklerin sayısını 116:1 oranında aşmaya başladı.
Azalan hayatta kalma şansı
Toplamda 7 tür kaplumbağa ılıman ve tropik bölgelerin okyanuslarında yaşar ve yaşamları her zaman tehlikelerle doludur ve insan faaliyetinin neden olduğu küresel ısınma onu daha da karmaşık hale getirmiştir.
Deniz kaplumbağaları yumurtalarını kumsallara bırakır ve pek çok yavru kaplumbağa yumurtadan çıkmaz. Yumurtalar mikroplar tarafından öldürülebilir, vahşi hayvanlar tarafından kazılabilir veya yeni yuvalar kazarak diğer kaplumbağalar tarafından ezilebilir. Kırılgan kabuklarından kurtulmayı başaran aynı kaplumbağalar, bir akbaba veya rakun tarafından yakalanma riskini göze alarak okyanusa gitmek zorunda kalacaklar - ve suda balıklar, yengeçler ve diğer aç deniz yaşamı onları bekliyor. Deniz kaplumbağası yavrularının sadece %1'i yetişkinliğe kadar hayatta kalır.
Yetişkin kaplumbağalar ayrıca kaplan köpekbalıkları, jaguarlar ve katil balinalar gibi birçok doğal yırtıcı hayvanla da karşı karşıyadır.
Ancak, deniz kaplumbağalarının hayatta kalma şanslarını önemli ölçüde azaltan insanlardı.
Kaplumbağaların yuva yaptığı kumsallarda insanlar evler inşa eder. İnsanlar yuvalardan yumurta çalıp karaborsada satarlar, çizme ve çanta yapımında kullanılan etleri ve derileri için yetişkin kaplumbağaları öldürürler. İnsanlar kaplumbağa kabuklarından bilezik, gözlük, tarak ve mücevher kutusu yaparlar. Kaplumbağalar balıkçı teknelerinin ağlarına düşer ve büyük gemilerin bıçakları altında ölürler.
Şu anda, yedi deniz kaplumbağası türünden altısı nesli tükenmekte olan kabul ediliyor. Yedinci tür hakkında - Avustralya yeşil kaplumbağası - bilim adamları, durumunun ne olduğunu belirlemek için yeterli bilgiye sahip değiller.
Yeni araştırma – yeni umut mu?
Bir çalışmada Allen, San Diego dışındaki küçük bir yeşil deniz kaplumbağası popülasyonunda, ısınan kumların dişi sayısını %65'ten %78'e çıkardığını buldu. Aynı eğilim, Batı Afrika'dan Florida'ya kadar uzanan iri kafalı deniz kaplumbağalarının popülasyonlarında da gözlemlenmiştir.
Ancak daha önce hiç kimse Ren Adası'nda önemli veya büyük bir kaplumbağa popülasyonunu keşfetmedi. Allen ve Jensen bu bölgede araştırma yaptıktan sonra önemli sonuçlara varmışlardır.
30-40 yıl önce yumurtadan çıkan daha yaşlı kaplumbağalar da çoğunlukla dişiydi, ancak yalnızca 6:1 oranındaydı. Ancak genç kaplumbağalar, en azından son 20 yılda %99'den fazla dişi olarak dünyaya geldi. Bunun nedeninin artan sıcaklıklar olduğunun kanıtı, Avustralya'nın kumların daha serin olduğu Brisbane bölgesinde dişilerin sayısının erkeklerden sadece 2:1 oranında fazla olması gerçeğidir.
Florida'da yapılan başka bir araştırma, sıcaklığın sadece bir faktör olduğunu buldu. Kumlar ıslak ve serin ise daha çok erkek doğar ve kumlar sıcak ve kuru ise daha çok dişi doğar.
Geçen yıl yapılan yeni bir çalışma da umut verdi.
Uzun vadeli sürdürülebilirlik?
Deniz kaplumbağaları, 100 milyon yıldan fazla bir süredir tek bir biçimde var olmuş, buzul çağlarında ve hatta dinozorların neslinin tükenmesinden sağ kurtulmuştur. Büyük olasılıkla, birçok hayatta kalma mekanizması geliştirdiler ve bunlardan birinin çiftleşme şeklini değiştirebileceği ortaya çıktı.
Allen ile birlikte çalışan kaplumbağa araştırmacısı Alexander Gaos, El Salvador'da nesli tükenmekte olan küçük bir şahin gagalı kaplumbağa grubunu incelemek için genetik testleri kullanarak, erkek deniz kaplumbağalarının birden fazla dişiyle çiftleştiğini ve yavrularının yaklaşık %85'inin dişi olduğunu buldu.
Gaos, "Bu stratejinin küçük, nesli tükenmekte olan, son derece azalan popülasyonlarda kullanıldığını bulduk" diyor. "Kadınların çok az seçeneği olduğu gerçeğine tepki verdiklerini düşünüyoruz."
Bu davranışın daha fazla dişinin doğumunu telafi etme olasılığı var mı? Kesin olarak söylemek imkansız, ancak böyle bir davranışın mümkün olduğu gerçeği araştırmacılar için yeni.
Bu arada, Hollanda Karayiplerini izleyen diğer araştırmacılar, yuvalama kumsallarında palmiye yapraklarından daha fazla gölge sağlamanın kumu fark edilir derecede soğuttuğunu keşfettiler. Bu, deniz kaplumbağalarının cinsiyet oranıyla ilgili mevcut krize karşı mücadelede büyük ölçüde yardımcı olabilir.
Sonuç olarak, araştırmacılar yeni verileri cesaret verici buluyor. Deniz kaplumbağaları, önceden düşünülenden daha dayanıklı bir tür olabilir.
Allen, "Daha küçük bazı popülasyonları kaybedebiliriz, ancak deniz kaplumbağaları asla tamamen yok olmayacak" diye bitiriyor.
Ancak kaplumbağaların biz insanlardan biraz daha yardıma ihtiyacı olabileceğini anlamak önemlidir.