Lenfödem, lenfatik sıvı birikimine bağlı olarak ekstremite boyutunda kronik bir artış ile karakterizedir. Şişme, lenf damarları artık yeterince etkili bir şekilde lenf boşaltmadığında meydana gelir ve bu daha sonra cilt altındaki dokularda birikir. Lenfödem enfeksiyöz, kutanöz ve romatizmal komplikasyonlara neden olabilir. Lenfödem tedavisi yoktur, ancak dekonjestan fizyoterapi gelişimini yavaşlatabilir. Lenfödem prevalansının 100 kişide 100'den fazla olduğu düşünülmektedir. (000)

Lenfödemin kapsamı ve yeri değişkendir. Etkilenen uzvun çevresi sağlıklı uzvunkinden en az 2 cm daha büyük olduğunda klinik olarak teşhis edilir. Çoğunlukla kol veya bacakta görülür, ancak şişlik vücudun diğer kısımlarını da etkileyebilir: yüz, boyun, gövde, cinsel organlar. Ağırlık ve gerginlik hissine, bazen de ağrıya neden olur. Lenfödem, 2. ayak parmağının derisinin kırışamaması olan Stemmer belirtisinde belirgin olan deride kalınlaşma ve fibrozise neden olur.

Lenfödemin ortaya çıkmasından çok farklı iki neden sorumludur:

Genetik kökenli lenfatik sistemin bir malformasyonu neden olduğunda, buna birincil lenfödem denir. Genetik mutasyon çoğunlukla kendiliğindendir, ancak daha nadir durumlarda lenfödem doğuştandır ve aynı aileden birkaç kişiyi etkiler. Primer lenfödem 1 kişiden 10'ini etkiler ve en sık ergenlik döneminde ortaya çıkar. (000)

İkincil lenfödem, lenfatik sistemde kazanılmış bir değişikliktir. Ameliyat (örneğin varisli damarların veya lenf düğümlerinin alınması), bir tümörün tedavisi (meme kanserini tedavi etmek için radyasyon tedavisi gibi), bir kaza veya bir enfeksiyon sonrasında ortaya çıkabilir.

Lenfödem, bacakların ödeminden açıkça ayırt edilir. Birincisi dokularda lenf bakımından zengin proteinlerin birikmesine neden olarak inflamatuar bir reaksiyonu ve dokuların (bağ ve yağ) çoğalmasını tetikler, ikincisi ise esas olarak sudan oluşur.

Primer lenfödem (genetik kökenli) kadınlarda önemli ölçüde daha sık görülür. Onlarda ergenlikte en yüksek insidansı gözlemliyoruz. Öte yandan, fazla kilo ile sekonder lenfödem görülme sıklığı arasında ilişki kurulmuştur.

Bugüne kadar, lenfödem için iyileştirici bir tedavi yoktur. Erken ise dekonjestan fizyoterapi hacmini azaltmada ve semptomları hafifletmede etkilidir, ancak çok kısıtlayıcıdır. Aşağıdaki unsurların birleştirilmesinden oluşur:

• Özel olarak eğitilmiş bir fizyoterapist tarafından gerçekleştirilen manuel masaj yoluyla lenfatik drenaj. Lenfatik damarları uyarır ve lenflerin şişliği boşaltmasına yardımcı olur;
• Masaja ek olarak tekstil veya kompresyon bandajları uygulanır;
• Masaj ve kompresyon ile lenfödem azaltıldıktan sonra elastik kompresyon uygulaması lenfin tekrar birikmesini engeller;
• Fizyoterapist tarafından özel fiziksel egzersizler de önerilir.

Tedavi edilmediği takdirde, lenfödem kronik olarak ilerler ve cilt enfeksiyonları gibi komplikasyonlara neden olabilir. Ağrıya, sakatlığa neden olarak etkilenen kişinin yaşam kalitesini önemli ölçüde değiştirebilir ve psikolojik sonuçlar doğurabilir.