ABD'den Aubrey Gates King, bir Çin köyünde iki yıl yaşadığını ve bunun imkansız göründüğü bir ülkede her zaman vegan beslenmeyi nasıl başardığını anlatıyor.
“Yunnan, Myanmar, Laos ve Vietnam ile sınırı olan Çin'in en güneybatı eyaletidir. Ülke içinde, il maceracılar ve sırt çantalı gezginler için bir cennet olarak bilinir. Etnik azınlık kültürü açısından zengin, pirinç terasları, taş ormanları ve karla kaplı dağları ile ünlü Yunnan benim için gerçek bir hediyeydi.
Çin'e Teach For China adlı kar amacı gütmeyen bir öğretim topluluğu tarafından getirildim. Okulda 500 öğrenci ve diğer 25 öğretmenle birlikte yaşadım. Okul müdürüyle ilk görüşmemizde ona et hatta yumurta bile yemediğimi anlattım. Çince'de "vegan" diye bir kelime yok, onlara vegan diyorlar. Çin mutfağında süt ve süt ürünleri yaygın olarak kullanılmaz, bunun yerine kahvaltıda soya sütü kullanılır. Müdür, ne yazık ki okul kafeteryasının bitkisel yağdan çok domuz yağı ile yemek yaptığını söyledi. "Sorun değil, kendim pişireceğim," diye yanıtladım sonra. Sonuç olarak, her şey o zamanlar düşündüğüm gibi olmadı. Ancak öğretmenler, sebze yemeklerinde kanola yağı kullanmayı kolayca kabul ettiler. Bazen şef benim için tamamen sebzeden ayrı bir porsiyon hazırlardı. Haşlanmış yeşil sebzelerden payını sık sık benimle paylaşırdı, çünkü onlardan gerçekten hoşlandığımı biliyordu.
Güney Çin mutfağı ekşi ve baharatlıdır ve ilk başta tüm bu salamura sebzelerden nefret ettim. Ayrıca benim hiç sevmediğim acı patlıcanı servis etmeyi de çok seviyorlardı. İronik olarak, ilk dönemin sonunda, aynı salamura sebzelerden daha fazlasını istiyordum. Stajın sonunda, iyi bir sirke yardımı olmadan bir tabak erişte düşünülemezdi. Artık ABD'ye döndüğüme göre, tüm yemeklerime bir avuç salamura sebze ekleniyor! Yunnan'daki yerel mahsuller kanola, pirinç ve hurmadan tütüne kadar uzanıyordu. Her 5 günde bir ana yol üzerinde bulunan çarşıya yürümeyi çok severdim. Orada her şey bulunabilirdi: taze meyve, sebze, çay ve biblolar. Özellikle favorilerim pitahaya, oolong çayı, kurutulmuş yeşil papaya ve yerel mantarlardı.
Okul dışında, öğle yemeği için yemek seçimi bazı zorluklara neden oldu. Vejeteryanları duymamışlar gibi değil: insanlar bana sık sık “Ah, büyükannem de yapıyor” veya “Ah, yılın bir ayı et yemiyorum” derdi. Çin'de nüfusun önemli bir kısmı ağırlıklı olarak veganizmle beslenen Budistler. Ancak çoğu restoranda en lezzetli yemeklerin et olduğu düşüncesi vardır. En zor şey, şefleri gerçekten sadece sebze istediğime ikna etmekti. Neyse ki, restoran ne kadar ucuzsa, o kadar az sorun vardı. Bu küçük otantik mekanlarda en sevdiğim yemekler turşu sebzeli barbunya, patlıcan, füme lahana, baharatlı lotus kökü ve yukarıda da söylediğim gibi acı patlıcandı.
Bir vegan yemeği olan wang dou fen () adlı bezelye pudingi ile tanınan bir şehirde yaşadım. Soyulmuş bezelye püresi içinde ezilerek ve kütle kalınlaşana kadar su ilave edilerek yapılır. Katı "bloklar" veya sıcak yulaf lapası şeklinde servis edilir. Bitki bazlı beslenmenin dünyanın her yerinde, özellikle Doğu Yarımküre'de mümkün olduğuna inanıyorum, çünkü hiç kimse Batı'daki kadar et ve peynir tüketmiyor. Ve omnivor arkadaşlarımın dediği gibi.