Ergenlikten menopoza kadar, yumurtalıklar periyodik aktivitenin yeridir. Bu adet döngüsünün ilk aşaması olan foliküler faz, yumurtlama zamanında döllenmeye hazır bir oosit bırakacak olan bir yumurtalık folikülünün olgunlaşmasına karşılık gelir. Bu foliküler faz için iki hormon, LH ve FSH gereklidir.

Her küçük kız, yumurtalıklarında, her biri bir oosit içeren birkaç yüz bin sözde ilkel folikül stokuyla doğar. Ergenlikten menopoza kadar her 28 günde bir, iki yumurtalıktan biri tarafından bir oositin salınması - yumurtlama - ile bir yumurtalık döngüsü gerçekleşir.

Bu adet döngüsü 3 farklı aşamadan oluşur:

• foliküler faz;
• yumurtlama;
• luteal faz veya yumurtlama sonrası faz.

Foliküler faz, adetin ilk gününde başlar ve yumurtlama zamanında sona erer ve bu nedenle ortalama 14 gün sürer (28 günlük bir döngü boyunca). Belirli sayıda primordial folikülün aktive olacağı ve olgunlaşmaya başlayacağı foliküler olgunlaşma aşamasına karşılık gelir. Bu folikülogenez iki ana aşamayı içerir:

• foliküllerin ilk alımı: belirli sayıda primordial folikül (milimetrenin yaklaşık 25 binde biri çapında) üçüncül folikül (veya şarbon) aşamasına kadar olgunlaşacaktır;
• antral foliküllerin yumurtlama öncesi foliküllere büyümesi: antral foliküllerden biri kohorttan ayrılacak ve olgunlaşmaya devam edecek, diğerleri ise elimine edilecektir. Bu sözde baskın folikül, yumurtlama öncesi folikül veya yumurtlama sırasında bir oosit bırakacak olan De Graaf folikülü aşamasına ulaşacaktır.

Folikül fazı sırasında kadın, yeni bir yumurtalık döngüsünün başladığını ve dolayısıyla foliküler fazın başladığını işaret eden menstrüasyonun başlaması dışında herhangi bir belirti hissetmez.

Bu yumurtalık döngüsünün “iletkenleri”, beynin tabanında bulunan iki bez olan hipotalamus ve hipofiz bezi tarafından salgılanan farklı hormonlardır.

• hipotalamus, hipofiz bezini uyaracak olan ve LH-RH olarak da adlandırılan GnRH (gonadotropin salgılatıcı hormon) adlı bir nörohormon salgılar;
• yanıt olarak, hipofiz bezi FSH veya foliküler uyarıcı hormon salgılar ve bu hormon daha sonra büyümeye giren belirli sayıda primordial folikülü aktive eder;
• bu foliküller, rahmi olası bir döllenmiş yumurtayı almaya hazırlamak için rahim astarını kalınlaştıracak östrojen salgılarlar;
• baskın yumurtlama öncesi folikül seçildiğinde, östrojen salgısı keskin bir şekilde artar ve LH'de (luteinize edici hormon) bir artışa neden olur. LH etkisi altında folikül içindeki sıvının gerilimi artar. Folikül sonunda kırılır ve oositini serbest bırakır. Yumurtlama.

Foliküler faz olmadan gerçekten yumurtlama olmaz. Buna anovülasyon (yumurtlama yokluğu) veya disovülasyon (yumurtlama bozuklukları) denir, her ikisi de döllenebilir bir oosit üretiminin olmamasına ve dolayısıyla kısırlığa neden olur. Birkaç neden kaynakta olabilir:

• Hipofiz veya hipotalamusla ilgili bir sorun ("yüksek" kökenli hipogonadizm), hormon salgısının olmamasına veya yetersiz olmasına neden olur. Aşırı prolaktin salgılanması (hiperprolaktinemi) bu işlev bozukluğunun yaygın bir nedenidir. Hipofiz adenomu (hipofiz bezinin iyi huylu bir tümörü), bazı ilaçların (nöroleptikler, antidepresanlar, morfin…) veya bazı genel hastalıklara (kronik böbrek yetmezliği, hipertiroidizm,…) bağlı olabilir. Önemli stres, duygusal şok, önemli kilo kaybı da bu hipotalamik-hipofiz ekseninin düzgün çalışmasına engel olabilir ve geçici anovülasyona yol açabilir;
• Polikistik over sendromu (PCOS) veya yumurtalık distrofisi, yumurtlama bozukluklarının yaygın bir nedenidir. Hormonal disfonksiyon nedeniyle anormal sayıda folikül birikir ve hiçbiri tam olgunlaşmaz.
• yumurtalık disfonksiyonu (veya "düşük" kaynaklı hipogonadizm) konjenital (bir kromozomal anormallik nedeniyle, örneğin Turner sendromu) veya edinilmiş (kemoterapi tedavisi veya cerrahi sonrası);
• oosit rezervinin erken yaşlanması ile erken menopoz. Bu fenomenin kaynağında genetik veya immün nedenler olabilir.

Anovülasyon veya disovülasyon varlığında hastaya ovaryan stimülasyon tedavisi önerilebilir. Bu tedavi, bir veya daha fazla folikülün büyümesinin uyarılmasından oluşur. Farklı protokoller mevcuttur. Bazıları, beyni östradiol seviyesinin çok düşük olduğuna inandırarak, folikülleri uyarmak için FSH salgılamasına neden olan ağızdan alınan bir antiöstrojen olan klomifen sitrata başvurur. Diğerleri gonadotropinler, foliküllerin olgunlaşmasını destekleyecek FSH ve/veya LH içeren enjekte edilebilir preparatlar kullanır. Her iki durumda da protokol boyunca hasta, hormon düzeylerini ölçmek için kan testleri ve foliküllerin sayısını ve büyümesini kontrol etmek için ultrason taramaları da dahil olmak üzere düzenli olarak takip edilir. Bu foliküller hazır olduğunda, bir HCG enjeksiyonu ile yumurtlama tetiklenir.