İlk bakışta, et yeme ile küresel ısınma, çöllerin genişlemesi, tropik ormanların yok olması ve asit yağmurlarının ortaya çıkması gibi devasa çevre sorunları arasındaki bağlantı fark edilmeyebilir. Aslında et üretimi, birçok küresel felaketin ana sorunudur. Sadece dünya yüzeyinin üçte biri çöle dönüşmekle kalmıyor, aynı zamanda en iyi tarım arazileri o kadar yoğun bir şekilde kullanılıyor ki, verimliliklerini çoktan kaybetmeye başladılar ve artık bu kadar büyük hasat vermeyecekler.
Bir zamanlar çiftçiler tarlalarını münavebe eder, üç yıl boyunca her yıl farklı bir ürün yetiştirir ve dördüncü yılda tarlayı hiç ekmezlerdi. Sahayı “nadasa bırak” çağrısında bulundular. Bu yöntem, toprağın verimliliğini yeniden kazanabilmesi için farklı mahsullerin her yıl farklı besinleri tüketmesini sağladı. Büyük Vatanseverlik Savaşı'nın sona ermesinden sonra hayvan yemine olan talep arttığından, bu yöntem yavaş yavaş kullanılmadı.
Çiftçiler artık her yıl aynı tarlada aynı mahsulü yetiştiriyor. Tek çıkış yolu, toprağı yabani otları ve haşereleri yok eden maddeler olan suni gübreler ve böcek ilaçları ile zenginleştirmektir. Toprağın yapısı bozulur, kırılgan ve cansız hale gelir ve kolayca yıpranır. Birleşik Krallık'taki tüm tarım arazilerinin yarısı artık hava koşullarına maruz kalma veya yağmurla yıkanma riskiyle karşı karşıya. Üstelik, bir zamanlar Britanya Adaları'nın çoğunu kaplayan ormanlar, yüzde ikiden daha azı kalacak şekilde kesildi.
Göletlerin, göllerin ve bataklıkların %90'ından fazlası, besi hayvanı yemi yetiştirmek için daha fazla alan yaratmak üzere kurutuldu. Dünyanın her yerinde durum aşağı yukarı aynı. Modern gübreler nitrojene dayalıdır ve ne yazık ki çiftçilerin kullandığı tüm gübreler toprakta kalmaz. Bazıları, nitrojenin zehirli çiçeklere neden olabileceği nehirlere ve göletlere akıyor. Bu, normalde suda büyüyen algler fazla nitrojenle beslenmeye başladıklarında, hızla büyümeye başladıklarında ve diğer bitki ve hayvanların tüm güneş ışığını engellemesiyle olur. Böyle bir çiçeklenme sudaki tüm oksijeni tüketerek tüm bitki ve hayvanları boğabilir. Nitrojen ayrıca içme suyunda da son bulur. Daha önce, nitrojenle doymuş içme suyunun sonuçlarının kanser ve oksijen taşıyan kırmızı kan hücrelerinin yok edildiği ve oksijen eksikliğinden ölebileceği yenidoğanlarda bir hastalık olduğuna inanılıyordu.
İngiliz Tabipler Birliği, 5 milyon İngiliz'in sürekli olarak çok fazla nitrojen içeren su içtiğini tahmin ediyor. Böcek ilaçları da tehlikelidir. Bu pestisitler yavaş ama emin adımlarla besin zinciri boyunca yayılır, giderek daha konsantre hale gelir ve bir kez yutulduktan sonra ortadan kaldırılması çok zordur. Yağmurun bir tarladan yakındaki bir su kütlesine pestisitleri yıkadığını ve alglerin sudaki kimyasalları emdiğini, küçük karideslerin algleri yediğini ve günden güne zehirin vücutlarında biriktiğini hayal edin. Balık daha sonra çok fazla zehirli karides yer ve zehir daha da yoğunlaşır. Sonuç olarak, kuş çok fazla balık yer ve böcek ilacı konsantrasyonu daha da artar. İngiliz Tabipler Birliği'ne göre, besin zinciri boyunca bir gölette zayıf bir pestisit çözeltisi olarak başlayan şey, 80000 kat daha konsantre hale gelebilir.
Böcek ilacı püskürtülmüş tahılları yiyen çiftlik hayvanlarıyla aynı hikaye. Zehir, hayvanların dokularında yoğunlaşır ve zehirli et yemiş bir kişinin vücudunda daha da güçlenir. Günümüzde birçok insanın vücudunda pestisit kalıntıları bulunmaktadır. Ancak et yiyenler için sorun daha da ciddi çünkü et, meyve ve sebzelerden 12 kat daha fazla pestisit içeriyor.
Bir İngiliz pestisit kontrolü yayını, "Hayvansal gıda, vücuttaki pestisit kalıntılarının ana kaynağıdır." Bu konsantre pestisitlerin üzerimizde ne gibi bir etkisi olduğunu kimse tam olarak bilmese de, İngiliz Tabipler Birliği üyeleri de dahil olmak üzere birçok doktor çok endişeli. İnsan vücudunda biriken artan pestisit düzeylerinin kansere yol açabileceğinden ve bağışıklığı azaltabileceğinden korkuyorlar.
New York'taki Çevresel Toksikoloji Enstitüsü, her yıl dünya çapında bir milyondan fazla insanın pestisit zehirlenmesinden muzdarip olduğunu ve bunlardan 20000'inin öldüğünü tahmin ediyor. İngiliz sığır eti üzerinde yapılan testler, yedi vakadan ikisinin Avrupa Birliği tarafından belirlenen limitleri aşan kimyasal diheldrin içerdiğini göstermiştir. Diheldrin, Dünya Sağlık Örgütü'ne göre doğum kusurlarına ve kansere neden olabileceği için en tehlikeli madde olarak kabul ediliyor.