Ağaç dallarına yapışmasını, okyanuslarda yüzmesini, deniz kuşlarının ve balinaların midelerini doldurmasını istemiyorsak, sonsuz plastik atık akışıyla ne yapmalı?
Dünya Ekonomik Forumu tarafından yayınlanan bir rapora göre plastik üretiminin önümüzdeki 20 yılda iki katına çıkması bekleniyor. Aynı zamanda, plastiğin yaklaşık %30'u Avrupa'da, ABD'de yalnızca %9'u geri dönüştürülüyor ve çoğu gelişmekte olan ülkede plastiğin en küçük kısmını geri dönüştürüyorlar veya hiç geri dönüştürmüyorlar.
Ocak 2019'da, Plastik Atıkla Mücadele İttifakı adlı petrokimya ve tüketici ürünleri şirketlerinden oluşan bir konsorsiyum, sorunu beş yıl boyunca çözmek için 1,5 milyar dolar harcamayı taahhüt etti. Amaçları, alternatif malzemeleri ve dağıtım sistemlerini desteklemek, geri dönüşüm programlarını teşvik etmek ve - daha tartışmalı olarak - plastiği yakıt veya enerjiye dönüştüren teknolojileri teşvik etmektir.
Plastik ve diğer atıkları yakan tesisler, yerel sistemlere güç sağlamak için yeterli ısı ve buhar üretebilir. Organik atıkların depolanmasını kısıtlayan Avrupa Birliği, şimdiden atıklarının yaklaşık %42'sini yakıyor; ABD %12,5 yakıyor. Bir dizi enerji kaynağı ve teknolojisini temsil eden ABD onaylı bir ağ olan Dünya Enerji Konseyi'ne göre, atıktan enerjiye proje sektörü önümüzdeki yıllarda özellikle Asya-Pasifik bölgesinde güçlü bir büyüme yaşayacak. Çin'de hâlihazırda yaklaşık 300 geri dönüşüm tesisi var ve yüzlercesi de yapım aşamasında.
Greenpeace sözcüsü John Hochevar, "Çin gibi ülkeler kapılarını diğer ülkelerden atık ithal etmeye kapattıkça ve aşırı yüklü işleme endüstrileri plastik kirliliği kriziyle başa çıkamadıkça, yakma kolay bir alternatif olarak giderek daha fazla teşvik edilecek" diyor.
Ama bu iyi bir fikir mi?
Enerji yaratmak için plastik atıkları yakma fikri kulağa mantıklı geliyor: Sonuçta plastik, petrol gibi hidrokarbonlardan yapılıyor ve kömürden daha yoğun. Ancak atık yakmanın yaygınlaşması bazı nüanslar nedeniyle engellenebilir.
Atıktan enerji üreten işletmelerin konumunun zor olduğu gerçeğiyle başlayalım: hiç kimse, yakınında büyük bir çöplük ve günde yüzlerce çöp kamyonunun olacağı bir fabrikanın yanında yaşamak istemez. Tipik olarak, bu fabrikalar düşük gelirli toplulukların yakınında bulunur. ABD'de 1997'den beri yalnızca bir yeni yakma fırını inşa edildi.
Büyük fabrikalar on binlerce eve yetecek kadar elektrik üretiyor. Ancak araştırmalar, plastik atıkların geri dönüştürülmesinin, yeni plastik üretmek için fosil yakıtları çıkarma ihtiyacını azaltarak daha fazla enerji tasarrufu sağladığını göstermiştir.
Son olarak, atıktan enerji üreten tesisler, düşük seviyelerde de olsa dioksinler, asit gazları ve ağır metaller gibi zehirli kirleticileri serbest bırakabilir. Modern fabrikalar bu maddeleri yakalamak için filtreler kullanır, ancak Dünya Enerji Konseyi'nin 2017 tarihli bir raporunda belirttiği gibi: "Yakma fırınları düzgün çalışıyorsa ve emisyonlar kontrol ediliyorsa bu teknolojiler faydalıdır." Bazı uzmanlar, çevre yasalarına sahip olmayan veya katı önlemler uygulamayan ülkelerin emisyon kontrolünden tasarruf etmeye çalışabileceklerinden endişe duymaktadır.
Son olarak, yanan atıklar sera gazlarını serbest bırakır. 2016'da ABD yakma fırınları, yarısından fazlası yanan plastikten gelen 12 milyon ton karbondioksit üretti.
Atıkları yakmanın daha güvenli bir yolu var mı?
Atığı enerjiye dönüştürmenin bir başka yolu da, plastiğin neredeyse tamamen oksijen yokluğunda çok yüksek sıcaklıklarda eritildiği bir süreç olan gazlaştırmadır (bu, dioksinler ve furanlar gibi toksinlerin oluşmadığı anlamına gelir). Ancak düşük doğal gaz fiyatları nedeniyle gazlaştırma şu anda rekabetçi değil.
Daha çekici bir teknoloji, plastiğin parçalanıp gazlaştırmadan daha düşük sıcaklıklarda ve daha da az oksijen kullanılarak eritildiği pirolizdir. Isı, plastik polimerleri dizel yakıta ve hatta yeni plastikler de dahil olmak üzere diğer petrokimyasallara işlenebilen daha küçük hidrokarbonlara ayırır.
Şu anda ABD'de faaliyet gösteren nispeten küçük yedi piroliz tesisi var ve bunların bazıları hala tanıtım aşamasında ve teknoloji, Avrupa, Çin, Hindistan, Endonezya ve Filipinler'de açılan tesislerle küresel olarak genişliyor. Amerikan Kimya Konseyi, ABD'de günde 600 ton plastik işleyen 30 piroliz tesisinin açılabileceği tahmininde bulunuyor ve bu da yılda toplam yaklaşık 6,5 milyon ton - 34,5 milyon tonun beşte birinin biraz altında. şu anda ülke tarafından üretilen plastik atıkların.
Piroliz teknolojisi, çoğu mekanik işleme teknolojisinin kaldıramadığı filmleri, torbaları ve çok katmanlı malzemeleri işleyebilir. Ayrıca az miktarda karbondioksit dışında zararlı kirleticiler üretmez.
Öte yandan, eleştirmenler pirolizi pahalı ve olgunlaşmamış bir teknoloji olarak tanımlıyor. Şu anda fosil yakıtlardan dizel üretmek plastik atıklardan üretmekten daha ucuz.
Ama yenilenebilir enerji mi?
Plastik yakıt yenilenebilir bir kaynak mı? Avrupa Birliği'nde yalnızca biyojenik evsel atık yenilenebilir olarak kabul edilir. ABD'de 16 eyalet, plastik dahil kentsel katı atıkları yenilenebilir bir enerji kaynağı olarak görüyor. Ancak plastik, ahşap, kağıt veya pamuk ile aynı anlamda yenilenebilir değildir. Plastik güneş ışığından büyümez: onu dünyadan çıkarılan fosil yakıtlardan yapıyoruz ve süreçteki her adım kirliliğe yol açabilir.
Ellen MacArthur Vakfı'ndan Rob Opsomer, "Dünyadan fosil yakıtları çıkardığınızda, onlardan plastik yaptığınızda ve sonra bu plastikleri enerji için yaktığınızda, bunun bir daire değil, bir çizgi olduğu ortaya çıkıyor" diyor. döngüsel ekonomi. ürün kullanımı. Çıktıları dayanıklı plastikler de dahil olmak üzere yeni yüksek kaliteli malzemeler için hammadde olarak kullanılıyorsa, piroliz döngüsel ekonominin bir parçası olarak kabul edilebilir.
Döngüsel bir toplumun savunucuları, plastik atıkları enerjiye dönüştürmeye yönelik herhangi bir yaklaşımın, iklim değişikliğini hafifletmek şöyle dursun, yeni plastik ürünlere olan talebi azaltmak için çok az şey yaptığından endişe duyuyorlar. Daha az plastiğin nasıl kullanılacağı, yeniden kullanılacağı ve daha fazla geri dönüştürüleceği konusunda çözümler sunan Küresel Atık Yakma Alternatifleri İttifakı üyesi Claire Arkin, "Bu yaklaşımlara odaklanmak gerçek çözümlerden sapmaktır" diyor.