Sadece bir yıl önce, bir burle olan Kilauea yanardağından lav aktı, yolları kapattı ve Hawaii tarlalarından aktı. Sonunda, sıcak lavların soğuk deniz suyuyla buluştuğu ve küçük cam ve moloz parçalarına ayrılarak kum oluşturduğu okyanusa ulaştılar.
Hawaii'nin Büyük Adası'nda 1000 fit boyunca uzanan siyah kumlu bir plaj olan Pohoiki gibi yeni plajlar bu şekilde ortaya çıktı. Bölgeyi araştıran bilim adamları, plajın Mayıs 2018'deki volkanik patlamadan hemen sonra mı yoksa lavlar Ağustos ayında soğumaya başlayınca yavaş yavaş mı oluştuğundan emin değiller, ancak yeni doğan kumsalından alınan örnekleri inceledikten sonra kesin olarak bildikleri şey, plajın çoktan oluşmuş olduğu. yüzlerce küçük plastik parçasıyla kirlenmiş.
Pohoiki Plajı, bugünlerde temiz ve bozulmamış görünen plajlarda bile plastiğin her yerde bulunduğunun bir başka kanıtı.
Mikroplastik parçacıkların boyutu genellikle beş milimetreden küçüktür ve bir kum tanesinden daha büyük değildir. Çıplak gözle Pohoiki plajı el değmemiş görünüyor.
Sahilde plastiği keşfeden Hilo'daki Hawaii Üniversitesi'nde öğrenci olan Nick Vanderzeel, “Bu inanılmaz” diyor.
Vanderzeal, bu sahili, insan etkisinden etkilenmemiş olabilecek yeni yatakları incelemek için bir fırsat olarak gördü. Sahilde farklı noktalardan 12 numune topladı. Plastikten daha yoğun ve kumdan daha az yoğun olan bir çinko klorür çözeltisi kullanarak parçacıkları ayırmayı başardı - kum batarken plastik üste doğru yüzdü.
Ortalama olarak her 50 gram kum için 21 adet plastik olduğu bulundu. Vanderzeel, bu plastik parçacıkların çoğunun, polyester veya naylon gibi yaygın olarak kullanılan sentetik kumaşlardan salınan mikro lifler, ince tüyler olduğunu söylüyor. Okyanuslara, çamaşır makinelerinden yıkanan lağımlardan veya denizde yüzen insanların giysilerinden ayrılarak girerler.
Deniz ekolojisti ve Vanderzeal'in akademik danışmanı olan araştırmacı Stephen Colbert, plastiğin muhtemelen dalgalar tarafından yıkanıp ince kum tanecikleriyle karışarak sahillere bırakıldığını söylüyor. Volkanlar tarafından oluşturulmamış diğer iki komşu plajdan alınan örneklerle karşılaştırıldığında, Pohoiki Plajı şu anda yaklaşık 2 kat daha az plastik içeriyor.
Vanderzeel ve Colbert, üzerindeki plastik miktarının artıp artmadığını veya aynı kaldığını görmek için Pohoyki Plajı'ndaki durumu sürekli izlemeyi planlıyor.
Colbert, Vanderzeal'in örneklerindeki mikroplastikler hakkında "Keşke bu plastiği bulmasaydık" diyor, "ama bu bulgu bizi şaşırtmadı."
Colbert, “Temiz ve el değmemiş uzak bir tropik plaj hakkında çok romantik bir fikir var” diyor. "Böyle bir plaj artık yok."
Mikroplastikler de dahil olmak üzere plastikler, dünyanın hiçbir insanın ayak basmadığı en uzak sahillerinden bazılarının kıyılarına doğru ilerliyor.
Bilim adamları genellikle okyanusun şu anki durumunu plastik çorbaya benzetiyorlar. Mikroplastikler o kadar yaygın ki, uzak dağlık bölgelerde gökten yağıyor ve sofra tuzumuza karışıyorlar.
Bu fazla plastiğin deniz ekosistemlerini nasıl daha fazla etkileyeceği hala belirsiz, ancak bilim adamları bunun vahşi yaşam ve insan sağlığı için tehlikeli sonuçları olabileceğinden şüpheleniyor. Balinalar gibi büyük deniz memelileri bir kereden fazla bağırsaklarında plastik yığınları ile karaya çıktılar. Son zamanlarda bilim adamları, balıkların yaşamın ilk günlerinde mikroplastik parçacıkları yuttuğunu keşfettiler.
Torbalar ve pipetler gibi alınıp çöpe atılabilen daha büyük plastik parçaların aksine, mikroplastikler hem bol miktarda bulunur hem de çıplak gözle görülemez. Yakın tarihli bir araştırma, temizlendikten sonra bile milyonlarca plastik parçasının plajlarda kaldığını buldu.
Hawaiian Wildlife Foundation gibi koruma grupları, temelde bir vakum gibi davranan, kumu emen ve mikroplastikleri ayıran plaj temizleyicileri geliştirmek için üniversitelerle işbirliği yaptı. Ancak bu tür makinelerin ağırlığı ve maliyeti ve kumsallardaki mikroskobik yaşama verdikleri zarar, yalnızca en kirli kumsalları temizlemek için kullanılabilecekleri anlamına geliyor.
Pohoiki zaten plastikle dolu olsa da, Hawaii'deki ünlü "çöp kumsalı" gibi yerlerle rekabet edebilmesi için daha kat etmesi gereken uzun bir yol var.
Vanderzeel, plajın değişip değişmeyeceğini ve ne tür değişiklikler olacağını görmek için gelecek yıl Pokhoiki'ye dönmeyi umuyor, ancak Colbert, ilk araştırmalarının zaten plaj kirliliğinin artık anında gerçekleştiğini gösterdiğini söylüyor.